Oude kunstgrasvelden krijgen nieuw leven
Het was een uitzending van Zembla in 2018 die aan de basis stond van wat nu AGR is. Daarin werd duidelijk dat de recycling van afgedankte kunstgrasvelden vastliep: ingezamelde matten bleven liggen en werden nauwelijks hergebruikt. Dat kon en moest beter. Die constatering leidde tot de oprichting van een fabriek in de Amsterdamse haven die kunstgras wél kan recyclen. Sinds de zomer van 2020 is deze fabriek operationeel. Inmiddels is AGR uitgegroeid tot een zelfstandige speler in de circulaire keten van kunstgrasrecycling. We spraken met Eric van Roekel over het ontstaan van AGR en de ambitie om kunstgras volledig circulair te maken.
Van probleem naar oplossing
“Toen duidelijk werd dat de recycling van kunstgrasmatten niet goed georganiseerd was, zagen we een kans én een verantwoordelijkheid,” vertelt Eric. “We dachten: hier kunnen we met een nieuwe oplossing echt verschil maken.”
Die oplossing werd gevonden in een gespecialiseerde fabriek in de Amsterdamse haven, waar complete kunstgrasvelden uit elkaar worden gehaald en verwerkt tot nieuwe grondstoffen.
AGR is inmiddels ruim vijf jaar volledig operationeel en uitgegroeid tot een toonaangevende partij in de recycling van kunstgras. In deze periode heeft AGR al meer dan 6 miljoen vierkante meter kunstgras verwerkt tot nieuwe, hoogwaardige grondstoffen. Met deze schaal en expertise bewijst AGR dat duurzame, circulaire oplossingen voor de sportsector niet alleen mogelijk zijn, maar nu al dagelijks worden gerealiseerd. Elke gerecyclede vierkante meter draagt bij aan minder afval, minder verbranding en een waardevolle terugwinning van materialen — een concreet resultaat van vijf jaar innovatie en doorzettingsvermogen én met de hulp van de Port of Amsterdam.
Circulariteit begint bij samenwerking
Vanaf het begin was duidelijk dat dit alleen werkt als de hele keten meedoet. “We hebben eerst onderzocht hoe je dit goed organiseert,” zegt Eric. “Hoe komen de matten hier? Hoe verwerk je ze? En hoe zorg je dat de materialen weer worden toegepast?”
Die aanpak leidde tot samenwerking met producenten, aannemers en andere partners in de sector. Alleen door die keten te sluiten, kan kunstgras echt circulair worden.
Ontwerpen met een tweede leven in gedachten
Eric: “Duurzaam ondernemen doen we samen. Zo kan iedereen zijn steentje bijdragen, bijvoorbeeld een gemeente of sportclub kan hierbij juist het verschil maken door bewust duurzaam in te kopen en te kiezen voor recycling.” Volgens AGR ligt de sleutel tot verdere verduurzaming niet alleen aan de voorkant, maar in het hele proces. “Vroeger werd daar weinig rekening mee gehouden,” gaat Eric verder. “Het was vooral een prijsgedreven markt. Nu kijken we hoe we kunstgras zo kunnen ontwerpen dat het na gebruik opnieuw ingezet kan worden. Circulariteit begint bij het ontwerp.”
Maar ook aan de achterkant is winst te behalen: door verantwoord te recyclen, materialen hoogwaardig te hergebruiken en zo de kringloop te sluiten. Zo werken we, samen met andere partijen uit de keten, aan een volledig duurzaam systeem, van ontwerp tot einde levensduur.
Van afval naar nieuwe grondstoffen
De fabriek in Amsterdam draait inmiddels op volle capaciteit. De materialen uit oude kunstgrasvelden krijgen een nieuw leven in uiteenlopende toepassingen. Denk aan sporttechnische onderlagen, maar ook aan producten zoals picknicktafels. Het vrijgekomen zand wordt opnieuw gebruikt, bijvoorbeeld op sportvelden in de regio. “Wat we hier doen, is afval omzetten in waardevolle grondstoffen,” zegt Eric. “En we zien dat daar steeds meer vraag naar is.”
Klaar voor de volgende stap
“De haven is voor ons een ideale plek,” aldus Eric. “Hier komen logistiek, industrie en innovatie samen. Dat helpt om nieuwe ketens te ontwikkelen en verder te groeien.” Volgens Eric speelt het havenbedrijf daarin een belangrijke rol. “Niet alleen als verhuurder, maar ook als aanjager van circulariteit. Door partijen te verbinden en initiatieven te steunen, help je dit soort ontwikkelingen echt vooruit.” AGR laat zien waar de haven naartoe beweegt: van een plek waar grondstoffen binnenkomen en worden geconsumeerd, naar een ecosysteem waarin materialen continu opnieuw worden gebruikt. Door ketens te sluiten en samen te werken met bedrijven, kennisinstellingen en overheden, groeit de Amsterdamse haven uit tot een circulaire hub van betekenis. Niet morgen, maar vandaag, met oplossingen die laten zien dat de transitie al in volle gang is.